自从《鬼谷子》传播开后，关于此书的争论就一直没有停止过。有人认为这是一本经世之作：“其智谋，其变谲，其辞谈，盖出于战国诸人之表。夫一闭一阖，易之神也。”有人则认为此书过于功利：“捭阖、钩钳、揣摩等术，皆小夫蛇鼠之智”。

在世事变化无常、人际关系微妙的战国时代，鬼谷子提出了游士们应该遵循的处世原则、交友技巧以及勾心斗角的方法和手段，并特别强调了君主应该如何制臣、如何治民，臣子应该如何取宠、如何制君。从这个意义上说，《鬼谷子》是讲述如何处理好组织中各种人际关系的“世俗之书。”