古代短袖是断袖的意思。断袖是古人对男性之间的同性恋的代称，也叫"断褏（xiù）"。“断袖”来源于西汉，主人公为汉哀帝与御史董恭之子董贤。董贤英俊潇洒，又是御史董恭之子，因而被选为太子舍人。

哀帝在与他的交往中产生了爱恋，两人形影不离，同床共枕。

有一次哀帝醒来，衣袖被董贤压住，他怕拉动袖子惊醒爱人，于是用刀子将其割断，可见其爱恋之深。