三柱锁采用古建筑斗拱结构，千变万化出许多形式，“一生二，二生三，三生万物”，最简单的三柱锁可以拓展到无穷大。

原理是用一种咬合的方式把三组木条垂直相交固定，六根木条冠以六艺，中间有缺，缺缺相合，以榫组合，它看似简单，但设计难度相当高。