从夏至到小暑之间，太阳黄经运行十五度，其运行的轨迹是从井宿二十五度开始，井宿共有三十三度，中间经过鬼宿四度，到柳宿三度结束，需要十五天五个多小时。古人将这十五天划分为“三时”，也就是头时，中时和末时。

从夏至开始，前三天为“头时”，中间五天为“中时”，后面七天为“末时”，称为“三时”。所以“中时”是从夏至后第三天开始，到第八天结束，也就是太阳黄经在井宿的最后五天，过了“中时”之后，太阳就走出井宿了。