鄂尔多斯是蒙语译音，汉语的意思是“很多的宫殿”。鄂尔多斯部落随着成吉思汗的八白室进入鄂尔多斯地区，其后几百年间，鄂尔多斯部的蒙古人按时祭奠成吉思汗陵，一直没有离开此地。这样久而久之，这一地区就叫做鄂尔多斯了。

清朝的时候，清王朝加强了对蒙古各部的统治，推行“蒙旗制度”，把鄂尔多斯地区划分为六个旗，左翼前、中后三个旗，右翼前、中、后三个旗，六个旗作为一个盟，叫做伊克昭盟，“伊克昭盟”是蒙语，汉意是大庙的意思。从此，伊克昭盟的名称一直沿用至今。