石灰乳的水溶液常称为石灰水（量大时形成石灰乳或石灰浆），呈碱性。在空气中吸收二氧化碳和水等从而变质，通常称其具有吸水性。一般用于建筑或酸性土地的改良。

石灰乳一般是在氧化钙中加水生成的，CaO +H2O=Ca(OH)2，此反应为放热反应。

氧化钙溶于水生成氢氧化钙，其溶解度不是很大，所以往往生成的是氢氧化钙的悬浊液（即水溶液中还存在着没有溶解的氢氧化钙），这就是石灰乳。