胭脂虫的原产地在美洲西部的狭长地带（如今胭脂虫最多的地方仍然是墨西哥和南美洲），早在公元前二世纪，这种寄生于霸王树（一种仙人掌）的昆虫的秘密便被中美洲人和南美洲人发现了。

国际市场上生产胭脂虫红的国家主要是秘鲁、墨西哥等南美洲国家，每年生产的胭脂虫红全部出口到欧美及日本、韩国等国家，产品供不应求。