胭脂虫原产于墨西哥，寄生在仙人掌类植物上。胭脂虫发育的温度低限为15.6℃，在32℃时发育最快，主要借助风力繁殖扩散。降雨能极大地减少胭脂虫在仙人掌上的种群数量。从成熟的雌虫体内提取的洋红酸，可制作红色染料，广泛应用于食品、化妆品、医药及纺织品。