应是公元22O年的三国时期建的，是三国名将鲁肃用来操练水军的地方，这是非常传统的说法。

岳阳的洞庭湖是三国古战场无疑，鲁肃在岳阳楼城门下有一处通道，先前只是在此搭了个台，后人又在此搭建了最初的岳阳楼。经隋唐宋辽元明清若干朝代翻修整修重修，才有了今天的岳阳楼。