从学术界研究角度看，早在20世纪80年代左右，德国学者就首次提出了这一概念，用来描绘城市人口的大量流失，以及由此带来的城市局部地区空心化现象。随着经济社会发展，我国不少中小城市在城镇化过程中也同样要面对人口空心化的挑战。