种皮存在于植物的种子时期，对植物有机械性保护作用。从某种角度来说植物种皮的变化也促进了和某些动物的共同进化。种皮质地坚硬，有保护胚的作用。种皮结构的多样性是由珠被的数目和厚度、细胞的厚壁化、机械细胞的分布、色素和有机物的沉积、细胞的退化消失、表皮细胞的特化等组合原因而形成的。