艺术想象是指艺术鉴赏和创作过程中，主体在头脑中按照接近、对比、相似、因果等联想律对已有表象进行加工、改造（如夸张、典型化）、重新组合，以形成新艺术形象的内心活动过程。

人在实践过程中受审美动机驱使，以组织起来的形象和系统的形式对客观现实进行超前反映，以满足美感需要的反映过程。艺术创作的必要因素，受创作者的创作目的、社会实践经验及人生观和世界观的制约。