从字面上看，一斗米是个料字。斗（米斗）是古时人们使用的一种用木头（木料）制作的衡器，是称、量粮食的工具，该种衡器呈一个倒放的梯形体，上口大下口小，装满一梯即为一斗（精确度差）。料是过去计算木材的单位，两端截面是一平方尺，长足七尺的木料叫一料。