因为仙人掌科的植物多半生活在千早的沙漠地区，它得到水分非常不容易，不能浪费水份。

而叶子的主要生理功能是光合作用和蒸腾作用，所以它为了减少叶子的蒸腾作用，它的叶子就变成了刺，这是长期适应环境的一个结果。