从1950年提出心理社会性发展理论到1974年对美国人同一性做出详细分析，艾里克森对于个体同一性的意义和功能做出了迄今为止最全面、最有代表性的论述。艾里克森的同一性概念是将个体过去形成的同一性、将来的抱负和当今的社会文化事件结合到一起进行分析。

个体青少年期必须对自己和他人有较充分的了解。当然，这里的他人是指与自己有重要关系的人。同一性的概念具有双重含义，一是指坚持自我整合感，二是坚持与他人分享一些基本经验。