我国古代男子在20岁行冠礼时加字，女子在15岁行笄礼时取字。

略有不同的是，笄礼是女子在订婚以后出嫁之前举行的，如果一直没有订婚，20岁时取字也可以。

取字表示进入成年，可以男婚女嫁，结婚生子了。

也是为了尊重的需要。《仪礼·士冠礼》上说：“冠而字之，敬其名也。”意为：名卑字尊。成年之后，朋友等人如果直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为，所以要称字。