周朝800年，都城镐京时期后世称为西周，都城洛邑时期后世称为东周。东周时王权微弱，诸侯争霸，觊觎周王室。其时，前期因孔子所著史书《春秋》而后世被称为春秋时期，后期因西汉刘向所著史书《战国策》而后世被称战国时期。

秦昭王灭周，史家始以秦王纪年，所以周包括春秋战国直至周灭亡的时期，秦包括周灭亡到秦始皇称帝前的战国时期。