胶轮有轨电车的工作原理是：

车辆通过集电弓或集电杆从架空电缆取得电力，用电力驱动车辆行走。

采用电力驱动并在轨道上行驶的轻型轨道交通车辆。胶轮有轨电车是一种公共交通工具，亦称路面电车或简称电车，属轻铁的一种﹝以电力推动的列车，亦称为电车﹞。但通常全在街道上行走，列车只有单节，最多亦不过三节。另外，某些在市区的轨道上运行的缆车亦可算作路面电车的一种。

由于电车以电力推动关系，车辆不会排放废气，因而是一种无污染的环保交通工具。天津是全国最早运营有轨电车的城市。