洁身自好，不求闻达，只追求自身的修养境界，思想上都接近于清静无为观点。这些人有几个共同特点：

一是性格偏执，为人耿介，二是矢志于道

三是怀才不遇，或遁迹江湖，或隐居村野。要言之，处于无道之世但不愿同流合污而避世的有道之人，就是所谓隐士，亦即孔子所谓“道不行，则乘桴浮于海”者也。