中国的第一座公共厕所出现在夏商时代的城市中。

中国古代最早提到公共厕所的文献是《周礼》。根据考古资料，在夏商时代城市之中就有了公共厕所。根据汉代的陶厕还可以看出，汉朝时很有可能已经分男女厕所。

及至隋唐时期，采用里坊制，公厕也都建立在坊内。宫廷里有专门管理厕所的官员“右校署令和丞”。在唐末到宋朝这段时间，里坊被打破，城市的繁华也达到鼎盛，公共厕所的建立就非常普遍了，出现了专业清扫厕所的人员。