在古代，卖身契是具有法律效力的，合法的卖身契要到官府备案，并将身份文书上交官府 。签署了卖身契就是主人的“私有财产”，等于抛弃了尊严和自由。

在这种情况下，一旦逃跑，主人家如果报官，官府会下告示抓人，同时，逃跑的人无法获得户籍，终身都要躲躲藏藏，随时怕被官府或主人抓回去，遭受更大的处罚。