前人的史料中没有记载紫薯。国内大约是在1980年前後才出现紫薯。

史书记载，我国的番薯，是明代从菲律宾引进的。因为来自外国，对外国史称番邦，因而称其为番薯。又因生食见内部大多为白色，又称白薯。部分地区引进的是红色，所以称红薯。至于紫薯，只是近几年的产物。