中国人最为熟悉的就是'五行'即金、木、水、火、土。五行学说认为这五种物质相生相克，形成了一个圆环，周而复始形成了万物相生相长的规律。因此'五'这个数字也就带上了一种神秘的色彩。所以古人喜欢用“五”表示杂，繁多。

五彩，是黄、青、白、红和黑色，泛指各种颜色。

这五种颜色从阴阳五行学说上讲，分别代表木、金、火、水、土。同时，分别象征东、西、南、北、中，蕴涵着五方神力。

在明清两代得到发明和发展。主色调有红、黄、绿、蓝、黑、紫。