茎环指一种分子内碱基配对方式，与因此形成的结构，可发生于单股DNA，但在RNA分子中较为常见。当形成的循环较小时，也称为发夹（hairpin）或发夹环。

此种结构会在某些条件下产生，通常是因为同一分子内的两个区域的核苷酸排列具有回文现象，这会使两段序列因为碱基的配对而形成一个状似棒棒糖的双螺旋结构，使RNA产生二级结构。