乞巧表达了人们乞取智巧、追求幸福的心愿。《乞巧》是唐朝诗人林杰的诗，诗人在诗中并没有具体写出各种不同的心愿，而是留下想象的空间。农历七月初七的七夕节，仰望天空，似乎有牛郎和织女在喜鹊桥向会。

旧时代妇女向七姐“乞巧”，乞求她传授心灵手巧的手艺其实，所谓“乞巧”不过是“斗巧”。乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧，各地汉族民间的乞巧方式不尽相同，各有趣味。

近代的穿针引线、蒸巧馍馍、烙巧果子、生巧芽以及用面塑、剪纸、彩绣等形式做成的装饰品等亦是乞巧风俗的延伸。