万字是由骨刻文演变而来。最初为象形文字，甲骨文成蝎子型，本意指蝎。经过演化，古字萬由艹和禺上下组合而成。艹本指最低等的植物，引申指世间除人之外的所有生物。禺本指两边一夹角，引申指时间和空间之间。在这里，时间指百，空间指千，时空指两边。1956年1月28日《汉字简化方案》由汉字简化方案审定委员会审订，萬字繁体简化成“万”，意思是继百、千之后的数量单位。