托马斯·杨于1801年进行了第一次光的干涉实验，即著名的杨氏双孔干涉实验，并首次肯定了光的波动性。

随后在他的论文中以干涉原理为基础，建立了新的波动理论，并成功解释了牛顿环，精确测定了波长。1803年，杨把干涉原理用以解释衍射现象。这个实验完全可以跻身于物理学史上最经典的前五个实验之列。