大汶口文化时期（公元前3500年—前2240年）以前便有了酒的雏形，据推测最先出现的酒是乳酒，是游牧时代用兽乳发酵的酒，此后出现了果酒，然后出现了谷物酒。

在商周时期，复式发酵法出现，复式发酵法以谷物为原料，首先微生物借助曲药将谷物类的淀粉水解为糖分（发酵中称为“糖化”），然后将糖分发酵为酒（发酵中称为“酒化”）。宋元时期蒸馏器出现，白酒的雏形正式诞生。值得注意的是，最早的酒除了奶酒、果酒，就是谷物酒，也就是黄酒的雏形，而白酒的雏形起源于宋末元初，真正流行起来也就百余年的时间。