鹂鸠的学名叫髻鸠：为鸠鸽目鸠鸽科髻鸠属单一物种，体长40-46厘米，是最大型的果鸠之一。髻鸠体型似鸽，喙红褐色，眼红色，翅膀暗灰色，胸部浅灰色，尾部黑色，头部有类似发髻的羽冠，羽冠红棕色，羽冠与背部羽毛间有波浪纹似的羽毛。

髻鸠外形虽不如热带果鸠羽色鲜艳，但其独特无二的灰色头部上突起的红棕色羽冠像女人的发髻，使得该物种非常易辨认，其亦也因头部带有“发髻”而得名。