1919年巴黎和会外交失败引发反帝爱国的五四运动，其中学生上街游行向北洋政府施压所体现的精神是爱国主义精神。虽然学生运动被镇压下去，但北洋政府在社会各界的压力下释放了被捕学生，罢免了曹汝霖、章宗祥、陆宗與职务，拒绝在凡尔赛合约签字。

五四运动中先有了学生罢课才随后有了工人罢工、商人罢市。北洋政府才被迫答应一系列条件。因为五四运动以广大青年学生为先锋，所以五四青年能成为骨干力量。