工业碱遇水发热，因为工业碱是粉末状的，少量遇水后粉末状态发生相变，这种相变放热过程因而发热。而食用碱半身是含有10个以上的结晶水的固体碱块，是因为低温形成的相变时不发热而且吸热。

“工业碱”是行业内习惯性叫法，涵义比较笼统，它可以是很多种产品，但一般是指三碱：（碳酸钠）、工业烧碱（氢氧化钠）、工业重碱（碳酸氢钠）。