一般的方向轴承的原理都是卡紧原理，用于卡紧的滚动体所在的工作面是个斜坡，滚动体在轴承顺着转是下坡，逆着转是上坡，有不规则锲块形式的单向离合器也是同一工作原理。

方向轴承是在一个方向上可以自由转动，而在另一个方向上锁死的一种轴承。单向轴承的金属外壳里，包含很多个滚轴，滚针或者滚珠，而其滚动座的形状使它只能向一个方向滚动，而在另一个方向上会产生很大的阻力。