北海公园建设年代较为久远，在元朝时期就开始修建，以琼华岛为中心，后来到清朝时期，经过顺治，乾隆等朝大力修建，形成了大西天，九龙壁，五龙亭，西天梵境等为主的皇家园林。

而颐和园始建于清乾隆年间，仿照杭州西湖园林格局修建，为了纪念自己的生母，以昆明湖和万寿山为基础，佛香阁为中心，各类建筑依次排开，著名景点有西堤，颐和长廊，仁寿殿，乐寿堂，玉澜堂等。