在自来水中会留下很少的次氯酸和次氯酸根来实现对细菌的抑制。换句话说，自来水中需要一定的“余氯”存在。

饮用自来水出厂标准中水中余氯的含量为每升1毫克以下。

通常，自来水中的余氯含量在每升1毫克以下，远远低于每升5毫克的世界卫生组织标准。氯有刺激性气味，当水中氯含量超过每升2毫克时，多数人就能闻到。至于在水中以其他形式存在的氯，多数人的“味觉阈值”也低于每升5毫克，灵敏的人甚至能尝出水中氯含量是每升0.3毫克的氯。