炕锅炉是一种能量转换设备，向炕锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能、高温烟气的热能等形式，而经过炕锅炉转换，向外输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。

炕锅炉在“锅”与“炉”两部分同时进行，水进入炕锅炉以后，在汽水系统中炕锅炉受热面将吸收的热量传递给水，使水加热成一定温度和压力的热水或生成蒸汽，被引出应用。

在燃烧设备部分，燃料燃烧不断放出热量，燃烧产生的高温烟气通过热的传播，将热量传递给炕锅炉受热面，而本身温度逐渐降低，最后由烟囱排出。