代表正就是上坡，负就是下坡。纵坡指的是路线纵断面上同一坡段两点间的高差与其水平距离之比，以百分率表示。顺着公路前进方向的上下坡，叫公路纵坡。

它与汽车的动力特性、安全正常有很大关系。公路纵坡包含最大纵坡、最小纵坡、最大（或陡坡）的缓坡，以及相应坡长。

最大纵坡指在纵坡设计时各级道路允许使用的最大坡度值，是道路纵断面设计的重要控制指标。在地形起伏较大地区，最大纵坡直接影响路线的长短、使用质量的好坏、行车是否安全、运输成本以及工程造价的高低