热解炭是指碳氢化合物气体在热固体表面上发生热分解并在该固体表面上沉积的炭素材料，它不是真正的石墨而是炭素材料，一般说高于1800℃沉积的炭称为热解石墨，低于此温度的为热解炭。

早在1880年Sawyer等用碳氢化合物气体在灯丝上首次获得热解石墨。20世纪40年代末至50年代末初Brown等用直接通电法得到了小片热解石墨，测定了炭的一些性能，从而引起了广泛的注意和兴趣。

在1960年前后美国已能制取尺寸较大和异形的部件，用于宇航领域。