“法治”一词很早就出现在古书中。亚里士多德发展了柏拉图的思想，最先明确提出以法治国的政治。《晏子春秋·谏上九》：“昔者先君桓公之地狭于今，修法治，广政教，以霸诸侯。”《淮南子·氾论训》：“知法治所由生，则应时而变不知法治之源，虽循古终乱。”