《古文观止》选取了从先秦至明末的文章共222篇。这其中入选文章最多的是苏轼，共24篇，占1/10多。

苏轼是北宋著名的文学家，也在政治上、军事上颇有见地的。他的《范增论》《留侯论》《贾谊论》《晁错论》等对当世非常有借鉴意义而《前赤壁赋》《后赤壁赋》中体现的人生思想、起然达观处世态度，也影响了后世许多文人。