西汉初期至辽、金、元时期（公元前206～1368年），吉林市先后成为东北第一个奴隶制民族政权夫余王国的前期都城、高句丽民族政权的北疆重镇、渤海王国直辖要区涑州的辖地、辽东京道、金上京路和元开元路的辖地。

明朝时，在今阿什哈达一带设厂造船，成为东北的造船基地和经略东北的水陆中枢，吉林市始称“船厂”。1644年，满清入关，吉林市又成为清王朝管辖东北的重镇，自1676年～1954年的278年间，吉林市历经清、民国等4个历史时期，一直为吉林省省会（省垣）所在地