在喷气式发动机普及之前，以活塞式发动机为动力的飞行器独霸天下，但随着涡喷和涡扇发动机的普及，以活塞式发动机为主的飞机已经越来越少，现在还在使用的大多是一些小型低速航天器。比如一些单人的竞技飞机、运五（我国已经将部分运五升级为涡扇发动机了）型双翼机还在使用。