一般自动加热方便面是采用一种合金氧化时会产生热的特殊效果的原理制造而成。可首先拉开罐头盖，加入清水，把罐头底的衬垫拿掉，插上小钥匙，再把衬垫重新装入罐底，然后，转动罐身6圈，5分钟内即可把罐头内的面条加热到100℃，待面条煮熟，便可进行食用。

目前也有一部分自热产品用的是水加生石灰，但都属于化学反应。