幼虫白天不活动，夜间取食.3龄以前只食嫩叶，3龄以后则蛀茎秆.玉米螟的发生与玉米播种期有关.一般早播比迟播受害重，夏播比春播受害重，玉米发育后期比前期受害重.在中国，玉米螟的发生代数随纬度而有显著的差异:北纬45°以北1代，45°～40°2代，40°～30°3代，30°～25°4代，25°～20°5～6代.海拔越高，发生代数越少.在玉米螟的发育各阶段，无论是卵，幼虫和蛹，都有天敌捕食和寄生，这对抑制发生和制止为害起一定作用.