宗教极端势力是一股在宗教名义掩盖下的、传播极端主义思想主张、从事恐怖活动或分裂活动的社会政治势力。 这股极端势力与“宗教”的关系，就在于它利用宗教从事罪恶活动。

他们具有宗教的背景，教徒的身份，活跃在信仰同一宗教的民众中，在宗教信仰的掩护下，从事种种有组织的违法犯罪活动。 宗教极端势力在当今世界不同地区已组成各种组织，有明确的政治主张，严密的组织结构，其成员或追随者受其人身和精神控制。