在中国古代传统，有“四灵”之说，人们以为麒麟、龙、凤凰和龟是最具有灵性，最能带来祥瑞的四种动物，共称为“四灵”，都是祥瑞的标志。麟体信厚，凤知治乱，龟兆吉凶，龙能变化，故谓之四灵。

四灵都是人间出现的，有血有肉的神兽了，对于天之四灵来说，应该叫地之四灵，当然除了龟以外，麒麟、龙什么的不常见而已，但古人相信它们是存在的。