第一时期是“大堰河”时期（1933-1937），因代表作《大堰河——我的保姆》而得名，此外艾青还写了《透明的夜》，《芦笛》等，这一时期的诗使得艾青得到文坛的普遍关注，也确立了他以后创作的方向。第二个时期是“向太阳”时期（1937-1940），因长诗《向太阳》而得名，是其创作的高峰期，写下了大量的优秀诗篇，如《雪落在中国的大地上》、《北方》、《火把》、《我爱这土地》等，这些诗使艾青成为抗战时期最有代表性的诗人之一。