原始先民认为人死后不会就此消散，而是会以一种永恒的状态存在于世间。

《韩诗外传》中写道：鬼者，归也。其精气归于天，肉归于地，血归于水，脉归于泽，声归于雷，动作归于风，眼归于日月，骨归于木，筋归于山，齿归于石，油膏归于露，毛发归于草，呼吸之气化为亡灵而归于幽冥之间。

可见鬼之所以被称为鬼，正是因为先民认为鬼便是人死后永恒于世的一种状态。