清乾隆中期，天师地位由一品一度降为五品，后复三品。尽管如此，慑于民众信仰和传统习俗，清王朝仍赐天师世袭嗣教，加恩视正三品，并“永为例”。（道教之音）

直到清末，虽然地位下降（其实是道教整体地位下降），但道教祖庭地位仍然是非常崇高的，武当山白云观等还是差上一筹。