磁控管通常工作在π模，相邻两个谐振腔腔口处微波电场相位正好相差180°，即微波电场方向正好相反。虽然这种微波场为驻波场，但在π模的情况下，相当于两个相同的微波场在圆周上沿相反的方向运动，两个场的相速值相等。

从阴极发射出的电子在正交电磁场作用下作轮摆线运动。调节直流电压和恒定磁场，使电子在圆周方向的平均漂移速度v=E/B正好等于在其方向上运动的一个微波场的相速v(式中E是直流电压在互作用空间产生的直流电场平均值，B为轴向恒定磁感应强度)，电子就可以与微波场作同步运动。