正宫娘娘就是皇后，皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。如《周礼-天宫内宰》曰：“王后帅六宫之人。”

古代时中国的皇后被嫔妃、侍女等称为娘娘（殿下）。在西方称呼为陛下。少数民族建立的王朝中，出现有多位皇后并立的现象。但其中只有中宫才有真正后宫之主的权利，换言之少数民族的其他皇后实际等于妃嫔的意思，只是叫法不同。